La Mondeuse appartient à ces cépages dont la présence s’enracine profondément dans le paysage savoyard. On la reconnaît à sa robe sombre, à ses notes de fruits noirs et d’épices, mais surtout à ce tempérament alpin qui l’a rendue indispensable dans le patrimoine viticole local. Son histoire, ponctuée d’éclipses et de renaissances, accompagne celle des vignobles de Savoie depuis l’Antiquité.
Pour situer la Mondeuse, il faut remonter bien avant l’engouement moderne pour les vins de montagne. La première mention avérée du cépage date de 1722 dans les archives du Duché de Savoie, sous l’appellation « Mandousa » (Archives départementales de la Savoie). Pourtant, des indices laissent à penser que la Mondeuse serait bien plus ancienne. Certains ampélographes, tel le professeur Pierre Galet, soulignent ses liens génétiques avec des variétés présentes déjà chez les Allobroges, peuple gaulois occupant les Alpes du Nord à l’époque romaine (Source : Pierre Galet, ).
D’un point de vue botanique, la Mondeuse Noire fait partie de la grande famille des Vitis vinifera. Elle a longtemps été confondue avec la Syrah, qui possède une parenté lointaine, mais des analyses ADN récentes dirigées par l’INRA (Institut National de la Recherche Agronomique) ont définitivement tranché en faveur de son originalité génétique (Source : INRA, 2001).
Au Moyen-Âge, la Mondeuse participe activement à la prospérité des vignobles savoyards, avec une préférence marquée pour le secteur de la Combe de Savoie et d’Arbin. Louis Levadoux, grand spécialiste des cépages français, rapporte qu’au XVIII siècle, la Mondeuse représente plus de la moitié des plantations des coteaux de Chignin et d’Arbin (Revue du Vin de France).
Entre le XV et le XIX siècle, le vin local, souvent rustique, est très apprécié des marchands piémontais et genevois qui fréquentent la ville de Chambéry, alors carrefour commercial. On parle de « Vin Noir » pour désigner la Mondeuse dans les chroniques du marché de Genève en 1815. La couleur intense de ce vin, conjuguée à une nervosité bien typée, lui permettait de voyager sur de longues distances.
Des écrits du botaniste Victor Pulliat en 1868 saluent sa résistance au froid, essentielle sous ces latitudes montagneuses, mais soulignent aussi la difficulté à vinifier une Mondesue mûre, sans rusticité ni excès de tanins (Source : Journal d’Ampélographie, 1868).
À l’instar de tous les grands cépages européens, la Mondeuse subit un premier revers avec la crise du phylloxéra à partir de 1875. Après l’arrivée de ce puceron ravageur dans la vallée de la Maurienne, près de 80% du vignoble savoyard est détruit en l’espace de deux décennies (Source : Chambre d’agriculture de la Savoie).
C’est aussi à cette époque que la Mondeuse entre en opposition avec les techniques viticoles modernes. Elle réclame peu de soins, mais exige une maîtrise approfondie pour éviter la verdeur ou l’austérité. À la sortie de la Seconde Guerre mondiale, seuls quelques îlots résistants subsistent, notamment sur les sols schisteux du village d’Arbin.
La redécouverte de la Mondeuse coïncide avec le renouveau qualitatif du vignoble savoyard à partir des années 1970. Les dernières décennies du XX siècle marquent un retour aux cépages patrimoniaux, encouragé par la création de l’AOC Vin de Savoie en 1973 et la reconnaissance du cru Arbin en 1976 (Source : INAO).
C’est alors un véritable travail de fourmis mené par quelques producteurs pionniers :
En parallèle, la recherche ampélographique s’intensifie. Des parcelles anciennes sont identifiées, comme celles de la fameuse « Côte du Tonkin » à Arbin, où certaines vignes de Mondeuse dépassent les 80 ans.
La Mondeuse Noire couvre actuellement entre 250 et 300 hectares en Savoie, soit moins de 10% de la surface viticole régionale (Source : Interprofession des Vins de Savoie – CIVS, 2022). Mais son empreinte qualitative dépasse largement sa modeste implantation :
La Mondeuse, c’est l’expression d’un fruit vif, mais aussi d’un paysage : les mûres, la myrtille, la réglisse, et souvent le poivre noir, qui lui vaut d’ailleurs le surnom de « Syrah alpine » (sans aucun lien généalogique direct). Les vinifications actuelles mettent en avant :
En 2019, trois Mondeuses d’Arbin ont été classées parmi les vingt meilleurs vins rouges de montagne du monde par la revue britannique Decanter – une reconnaissance encore inédite il y a vingt ans.
Cépage tardif, la Mondeuse pourrait bien s’imposer comme un atout des vignobles alpins face au réchauffement climatique. Sa maturité lente, son aptitude à conserver l’acidité et à développer une aromatique complexe la placent au cœur des réflexions actuelles sur la viticulture de montagne. Sur les pentes parfois abruptes de la Combe de Savoie, elle continue d’incarner l’alliance entre tradition, innovation et respect du terroir.
La Mondeuse n’est pas qu’un cépage rare d’altitude : elle est le miroir du territoire savoyard, vibrant, exigeant, mais toujours ouvert à la découverte.
