Il est des cépages qui habitent les livres et les mémoires, à la faveur d’une renommée patiemment construite. Et il en est d’autres, comme le Gringet, qui traversent le temps dans la discrétion mais la fidélité. Ce blanc confidentiel — uniquement cultivé sur les coteaux du village d’Ayze, au nord de la Savoie, autour de Bonneville et du Faucigny — n’existe nulle part ailleurs au monde. Origine exacte : indéchiffrable. Hypothèses génétiques : multiples. Certains y voient un cousin lointain du Savagnin, d’autres une variété alpine singulière. Le Gringet demeure l’un des derniers vrais cépages autochtones français, formant l’ADN d’une appellation à part, l’AOC "Vin de Savoie Ayze" (source : INTERVINS Savoie).
Le Gringet incarne la rareté. La totalité de sa surface plantée mondialement ne dépasse pas 22 hectares (source : INAO, 2023), intégralement concentrée sur une poignée de domaines familiaux. À l’échelle du vignoble savoyard déjà restreint (environ 2 200 ha, soit 0,3% du vignoble français), cela représente à peine 1% de la production locale. Dans le monde du vin, une telle exclusivité est exceptionnelle. Ce sont à la fois le climat montagnard, la relative difficulté de culture — sensible à l’humidité, au vent, au gel — et le choix résolu de maintenir cette identité qui participent à la conservation du Gringet.
Le relief façonne le vin en Savoie et le Gringet ne fait pas exception. À Ayze, ce sont des pentes abruptes, jusqu’à 40%, entre 450 et 600 mètres d’altitude. Les sols de moraines glaciaires, de sables et de schistes, mûrissent à la faveur d’expositions sud/sud-est. Cette mosaïque géologique singularise la maturité du Gringet, qui parvient à une sensation de fraîcheur intrinsèque même lors de millésimes chauds.
Un climat alpin modéré par des vents du Mont Blanc, une amplitude thermique marquée entre nuit et jour, des vendanges souvent tardives : autant de facteurs qui forgent un profil aromatique atypique.
Toujours vinifié en blanc, parfois effervescent, le Gringet bouscule les habitudes. Sa palette aromatique réunit la finesse d’un grand cépage alpin — agrumes, poire, granny, fleurs blanches — et une dimension herbacée ou minérale fine, parfois saline, qui évoque les brumes du matin ou les herbes des alpages.
Le Gringet version effervescente, grâce à une longue tradition de "méthode ancestrale" (bien avant les bulles de Loire ou de Gaillac), livre des vins d’une grande nervosité, peu dosés, marqués par l’identité du cépage. En sec, les élevages sur lies ou en amphore, initiés notamment par Dominique Belluard (domaine aujourd’hui repris par d’anciens collaborateurs), ont hissé certaines cuvées dans le cercle fermé des grands vins d’altitude (source : La Revue du Vin de France).
L’histoire du Gringet est aussi celle d’une résistance tranquille. Au XX siècle, la surface plantée aurait failli disparaître : moins de 5 hectares recensés dans les années 1970. Une poignée de vignerons, emmenés par les familles Belluard et Dupraz, ont cru en la spécificité du cépage et relancé sa culture contre vents et marées. Dès les années 2000, le Gringet a stimulé un véritable laboratoire vigneron :
Par ce biais, le Gringet oppose une résistance concrète à l’uniformisation mondiale du goût et redonne du sens à la notion d’"appellation". Il incarne aussi l’évolution d’une nouvelle génération de vignerons savoyards, attachés à valoriser le patrimoine végétal local en répondant aux défis climatiques par l’observation et la patience plus que par les intrants.
Si le Gringet séduit de plus en plus de sommeliers étoilés et de passionnés, il reste une énigme pour le grand public. La quasi-totalité de la production est écoulée dans le circuit local ou vers une clientèle avertie, et certains millésimes sont déjà "collector".
Mais au fil des millésimes, le Gringet affirme son potentiel de garde et sa capacité à offrir des profils marquants, entre grande gastronomie et plaisirs de montagne. Quelques caractéristiques pour s’en convaincre :
Dans un paysage viticole où la diversité génétique s’amenuise et où le succès se mesure souvent en hectares convertis à l’international, le Gringet fait figure de singularité absolue. Fruit de la persévérance de vignerons, allié d’un terroir froid et exigeant, il construit une identité rare pour la Savoie, entre histoire et modernité. Il rappelle, mieux que tout autre cépage local, que la montagne n’est pas une frontière mais un laboratoire vivant, façonnant ce que la France du vin offre de plus précieux : la nuance, la mémoire, l’inattendu. À Ayze, au pied des falaises calcaires et face au Mont Blanc, le Gringet démontre que la singularité n’est ni un caprice ni une nostalgie, mais une force tranquille pour le patrimoine savoyard.
Sources :